The first presidential debate between Donald Trump and Joe Biden was not only charged with emotional outbursts and interruptions — but also with falsehoods. Fact-checkers are now getting ready for the vice presidential debate on Wednesday.
During the debate between Trump and Biden, the audience heard on average an unsubstantiated statement every three minutes, according to data collected by the International Fact-Checking Network based on live fact-checking conducted by FactChat members. (FactChat is the WhatsApp chatbot the IFCN developed to track misinformation during the U.S. presidential campaign in 2020).
PolitiFact, The Washington Post Fact Checker, USA Today, FactCheck.org, Univision and Telemundo joined forces during the hour-and-a-half exchange to fact-check both candidates’ responses to debate moderator Chris Wallace.
Of the several ratings used to flag the veracity of those claims, the most common was “false,” followed by statements that were considered “misleading,” “lacking context” or “lacking enough evidence.”
Trump outnumbered Biden by a wide margin in the number of inaccurate statements made during the debate. The president made 38 statements that were rated misleading, false or lacking context, compared to 17 for Biden.
He claimed, for example, that Biden agreed with Bernie Sanders’ vision on providing Medicare for all. The Washington Post checked and found Sanders’s proposal consists of offering universal health care with the government acting as the sole payer is drastically different from Biden’s proposal of a public option. Telemundo debunked Trump’s statement that “Biden wants to go straight to socialism,” calling it “false.”
Trump also falsely claimed that Biden allowed 308,000 military personnel to die because he did not address mismanagement at the Department of Veterans Affairs during his time as vice president. PolitiFact rated this claim false, because “Trump’s number comes out of a Department of Veterans Affairs eligibility system database that VA investigators called ‘virtually unreliable.’”
FactCheck.org also corrected a claim that Trump had provided incentives for electric cars. The president’s budget for fiscal year 2020 and 2021 proposed eliminating those tax credits.
USA Today corrected the president’s assertion that his political rallies have had no adverse effects on the fight against COVID-19. The fact-check noted that Trump’s first event, in Tulsa, Oklahoma, was considered a contributing factor to the increase of COVID-19 cases in that city.
Telemundo rated this Biden quote as false: “President Trump doesn’t have a plan to combat COVID-19.” According to the Spanish-speaking TV channel, “On September 16, the Administration presented a plan for the distribution of coronavirus vaccines ‘as soon and as reliably as possible.’”
Several fact-checkers agreed that Trump’s statement referring to the Obama administration’s handling of the swine flu was misleading: “Biden mishandled the H1N1 crisis.” PolitiFact fact-checked it and highlighted that Biden was not in charge of the Obama administration’s response to that crisis.
Biden got off on the wrong foot by saying the U.S. trade deficit with China has grown under the Trump administration. Univision said “the trade deficit in goods and services with China amounted to $380 billion from 2017 to 2018, but then, because of Trump’s tariff war, it fell to $308 billion in 2019,” according to the Commerce Department.
Both candidates made misleading claims about the COVID-19 vaccine, according to FactCheck.org. Trump exaggerated the speed of COVID-19 vaccine rollout, saying that it could be ready “a lot sooner.” The president correctly says that the government plans on shipping vaccines within 24 hours of an authorization by the Food and Drug Administration, but fact-checkers pointed out that it doesn’t mean all doses would be immediately available to non-prioritized Americans.
Biden stated that “every serious company is talking about maybe having a vaccine done by the end of the year.” But fact-checkers reminded voters that the distribution of a vaccine will not occur until sometime in the beginning or the middle of next year.
Biden’s most fact-checked claim was that during the eight years of the Obama administration the violent crime rate decreased by 15%. FactCheck.org pointed out while the Obama administration did lower the rate of violent crime, the decrease has continued during Trump’s administration.
As for Trump’s claim of the possibility of rampant election fraud, several FactChat allies agreed that there is not enough evidence to say for sure this can happen.
The usage of FactChat’s chatbot increased this past week following the Sep. 29 debate. The number of Spanish-language users again outpaced their English counterparts by a five-to-one margin.
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*Laura Weffer is IFCN’s coordinator for FactChat and co-founder of Venezuelan news outlet @Efecto Cocuyo. She can be reached at laurafactchat@gmail.com or on Twitter at @laura_weffer.
EN ESPAÑOL: Los miembros de FactChat detectaron en promedio, una falsedad cada tres minutos durante el primer debate presidencial
El primer debate presidencial entre Donald Trump y Joe Biden estuvo cargado no solo de emocionalidad e interrupciones, sino también de falsedades. Ahora, los fact-checkers se preparan para el debate entre los candidatos a vicepresidente, este miércoles.
Durante el encuentro entre Trump y Biden, hubo un promedio de una falsedad cada tres minutos, según los datos recaudados por la International Fact-Checking Network con base en las verificaciones que hicieron en vivo los aliados de FactChat. (FactChat es el chatbot de WhatsApp que la IFCN desarrolló para seguir de cerca la desinformación durante la campaña presidencial de Estados Unidos en 2020).
PolitiFact, The Washington Post Fact Checker, USA Today, FactCheck.org, Univision y Telemundo unieron esfuerzos durante la hora y media que duró el intercambio, para constatar con hechos, si eran verdaderas o no las respuestas que Trump y Biden ofrecían al moderador Chris Wallace.
Para hacer el seguimiento, se utilizaron varias etiquetas de clasificación. La más repetida fue “falso”, aunque también hubo afirmaciones consideradas “engañosas”, “fuera contexto” o “sin suficiente evidencia”.
Trump superó con amplia diferencia a su contrincante en la cantidad de inexactitudes que llevó como argumentos a la mesa. El presidente hizo al menos 38 afirmaciones que fueron catalogadas como engañosas, falsas o carentes de contexto; en comparación con las, al menos, 17 de Biden.
Trump dijo, por ejemplo, que Biden estaba de acuerdo con la visión izquierdista de Bernie Sanders y que proveería Medicare para todos. El Washington Post hizo la verificación y encontró que el senador de Vermont propone un plan mucho más radical: cuidado de salud universal con el gobierno actuando como único pagador, una visión que Biden no apoya. Telemundo, por su parte, también desmontó la declaración de Trump, según la cual: “Biden quiere ir directo al socialismo”, calificandola como “falsa”.
Entre otros errores en los que incurrió Trump está la afirmación de que Biden permitió que 308.000 militares muriesen porque no les ofreció la debida atención médica cuando era vicepresidente. PolitiFact calificó esta afirmación como “falsa”, pues los datos usados por el mandatario son de una base de datos del sistema de elegibilidad del Departamento de Asuntos de Veteranos que los investigadores llamaron “poco fiable”.
FactCheck.org negó que Trump hubiese otorgado incentivos para autos eléctricos, tal como lo afirmó el mandatario la noche del martes. Las propuestas de presupuestos presidenciales para los años fiscales de 2020 y 2021 estiman eliminar esos créditos fiscales.
USA Today calificó de falsa la aseveración de Trump de que sus mítines políticos no habían tenido efectos adversos para la propagación del coronavirus. La publicación aseguró que el primer evento, en Tulsa, Oklahoma, fue considerado como un factor que contribuyó a que aumentaran los casos de COVID-19 en esa ciudad.
Telemundo calificó esta cita de Biden como falsa: “El presidente Trump no tiene un plan para combatir el COVID-19.” De acuerdo con la planta de televisión hispana, el 16 de septiembre, la actual administración presentó un plan para la distribución de vacunas “tan pronto como sean confiables”.
Varios fact-checkers coincidieron en calificar de engañosa la afirmación de Trump: “Biden hizo un mal manejo de la crisis de H1N1”, pues según verificó PolitiFact, el demócrata no se encontraba a cargo de la respuesta de la administración Obama a esta crisis.
Biden salió mal parado al decir que con Trump, Estados Unidos tenía un mayor déficit con China que antes. Univision así lo afirma: “El déficit comercial de bienes y servicios con China ascendió a $380 mil millones de 2017 a 2018, pero luego, debido a la guerra arancelaria de Trump, cayó a $308 mil millones en 2019, según el Departamento de Comercio”
Finalmente, ambos incurrieron en información engañosa sobre la vacuna contra el covid-19, según FactCheck.org. Trump exageró sobre la rapidez con que la vacuna sería desarrollada, diciendo que podría estar lista “mucho antes”. El presidente señaló que el gobierno planea enviar vacunas a las 24 horas de obtener la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), pero los verificadores acotaron que esto no significaba que las dosis estarían disponibles para los estadounidenses que no entran dentro del grupo de prioridad.
Biden, por su parte, aseveró que “todas las compañías serias están hablando de que quizás tengan la vacuna para finales de año”. Pero los miembros de FactChat recordaron que la distribución de la vacuna no ocurrirá sino hasta inicios o mediados del próximo año.
De las frases más chequeadas resultaron una de Biden y otra de Trump. La primera se refiere a cuando el exvicepresidente dijo que durante los ocho años de Barack Obama, la cantidad de crímenes violentos habían disminuido un 15%. Lo cierto es que en ese lapso bajó la tasa, pero la disminución ha continuado durante el actual mandato.
En cuanto al anuncio de Trump de que existe la posibilidad de que se esté montando un fraude para las elecciones, varios aliados de FactChat coincidieron en que no hay pruebas suficientes para asegurarlo.
Durante esta semana, el uso del Chatbot se incrementó especialmente durante el debate del 29 de septiembre y el número de usuarios latinos se quintuplicó en comparación con los estadounidenses.
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*Laura Weffer es la coordinadora de FactChat para la IFCN y cofundadora del medio digital venezolano @Efecto Cocuyo. Se le puede contactar a través del correo electrónico laurafactchat@gmail.com o en Twitter: @laura_weffer.
